摩托车与汽车都内置内燃机,因此需要通过变速箱来放大和传递动力。由于摩托车追求紧凑性,发动机和变速箱通常采用一体化设计。离合器的接合方式催生了不同类型的摩托车变速箱,主要可以分为无级变速和有级变速。有级变速进一步细分为自动分离有级变速、循环挡、国际挡和自动挡。
无级变速(CVT)在摩托车上与汽车上的CVT相似,都是通过改变主动轮和从动轮的工作周长来实现无级变速。由于摩托车重量轻、价格低、不考虑负载,因此采用皮带传动而不是昂贵的钢带。无级变速器主要用于踏板式摩托车,通过油门控制提高发动机转速来实现自动变速。操作简单但失去了摩托车的驾驶乐趣,且动力传递效率较低,油耗较高。
自动分离有级变速在弯梁车上较为常见。这种变速箱内部有明确的挡位之分,有单离合也有双离合,一般有3挡或4挡。通过在变速轴上安装离合器拨叉,根据油门深浅和车速自动进行换挡操作,与汽车上的手自一体模式相似。其优点是在保留驾驶简单性的同时比无极变速更加省油。
循环挡和国际挡主要用于跨骑类摩托车。循环挡的好处是可以在最高挡直接进入空挡实现空挡滑行,但如果操作失误可能从最高挡直接降到1挡导致危险。目前市面上大多采用国际挡把空挡放在1挡和2挡之间通过勾踩实现换挡操作更加安全。
最后介绍的是摩托车自动挡其中最具实力的是本田早在2009年就在VFR1200F上首次实现了在摩托车上应用双离合技术。其他厂商如阿普利亚和杜卡迪也在研发自己的自动变速箱技术。
总之摩托车变速箱的多样性和换挡操作的复杂性成为了很多骑士的最爱这也是摩托车文化的一部分。