发动机L3和L4是指发动机的汽缸布局形式。L3代表直列式3缸发动机,而L4代表直列式4缸发动机。直列式布局是指发动机气缸排列的形式,4缸发动机通常采用直列式布局,而3缸发动机目前只有直列式布局。按照发动机的做功特性,单数缸数的发动机最好使用直列式布局,以L代表,后面加上汽缸数就是发动机的代号。现代汽车上主要有L3、L4、L5、L6型发动机。三缸发动机结构简单,体积小、重量轻,而四缸发动机结构相对复杂。由于三缸发动机少了一个气缸,泵气损失较少,理论上发动机的动力会更小,但寿命相对较短。而三缸发动机比四缸发动机少了很多部件,因此成本更低。
直列发动机的优点是汽缸排列成一个平面,缸体和曲轴结构简单,使用一个汽缸盖,制造成本较低,稳定性高,低速扭矩特性好,燃料消耗少,尺寸紧凑,应用比较广泛。但其缺点是功率较低。