自动挡的“D”代表前进档,是英文“Drive”的缩写。而自动变速器的“S”代表运动模式,也有人称其为运动档,是英文“Sport”的缩写。在行驶时,这两个档位可以直接挂挡使用。
自动变速器的D档相当于手动变速器的1~5档,挂上D档后,车辆可以前行。而自动挡车型不需要驾驶员手动换挡,车辆会根据发动机转速范围自动升档或降档。换挡点取决于发动机的负荷、驾驶员的驾驶方式以及车速。
在S档模式下,车辆动力会增加,但油耗也会相应增加。车辆仍然可以自由换挡,但会延缓升档或提前降档,使发动机保持高速运转,增加扭矩输出,从而获取更大的动力。
除了D档和S档,自动挡车还有其他常见档位,如P档(驻车档)、R档(倒车档)、M档(手动模式)、N档(空档)以及L档(低速档,也叫爬坡档)。