活塞环是一种用于嵌入活塞槽沟内部的金属环,主要用于汽车发动机。活塞环分为两种类型:压缩环和机油环。安装时,带有字母的一面朝向气缸方向。活塞环广泛应用于各种动力机械,如蒸汽机、柴油机、汽油机、压缩机、液压机等。活塞环是燃油发动机内部的核心部件,与汽缸、活塞和汽缸壁等一起完成燃油气体的密封。由于内燃机活塞工作在高温、高压、负荷的条件下,对活塞的要求比较高。
活塞环的作用包括密封、调节机油(控油)、导热(传热)、导向(支承)四个作用。密封是指密封燃气,不让燃烧室的气体漏到曲轴箱,把气体的泄漏量控制在最低限度,提高热效率。漏气不仅会使发动机的动力下降,而且会使机油变质,这是气环的主要任务。调节机油(控油)是把气缸壁上多余的润滑油刮下,同时又使缸壁上布有薄薄的油膜,保证气缸和活塞及环的正常润滑,这是油环的主要任务。
在现代高速发动机上,特别重视活塞环控制油膜的作用。导热是通过活塞环将活塞的热量传导给缸套,即起冷却作用。据可靠资料认为,非冷却活塞中活塞顶所受的的热量中有70~80%是通过活塞环传给缸壁而散掉的,冷却活塞中有30~40%是通过活塞环传给缸壁而散掉的。支承是活塞环将活塞保持在气缸中,防止活塞与气缸壁直接接触,保证活塞平顺运动,降低摩擦阻力,而且防止活塞敲缸。