当车辆发生碰撞事故时,如果乘员安全气囊系统检测到碰撞的严重程度超过设定的阈值,就会迅速充气,使气囊膨胀,以减轻乘员的伤害程度。乘员安全气囊打开的指示灯通常是一个黄色的小车形状,有时也被称为“passenger灯”。安全气囊的充气系统可以在不到十分之一秒的时间内迅速充气,气囊在膨胀时会从方向盘或仪表盘中冲出,从而避免乘员发生二次碰撞或车辆发生翻滚等危险情况下被抛离座位。大约在一秒钟后,气囊就会收缩。乘员安全气囊一般设置在车内前方(正副驾驶位)、侧方(车内前排和后排)和车顶三个方向,由气囊、传感器和充气系统三部分组成。