三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置,它能够将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。随着环境保护要求的日益苛刻,越来越多的汽车安装了废气催化转化器以及氧传感器装置。它安装在发动机排气管中,通过氧化还原反应,二氧化碳和氮气,故又称之为三元(效)催化转化器。
然而,随着使用时间的增长,三元催化器也会老化,导致其性能下降。当三元催化器老化时,应该及时更换新的催化器。否则,老化催化器会对汽车的性能和排放产生负面影响。
三元催化器的作用是降低所排废气中的三种主要污染物(碳氢化合物HC、一氧化碳CO和氮氧化物NOx)约90%。但只有当空燃比在14.7的狭窄范围内时,才能进行完全催化反应,这就要求氧传感器的工作必须正常。因此,定期检查和更换氧传感器也是维护三元催化器性能的重要步骤。
三元催化器的工作原理是当含有CO和HC的废气通过三元催化转换器时,销催化剂便触发氧化(燃烧)过程,HC和CO与转换器中的氧结合生成水蒸气和二氧化碳,氧化过程对NOx排放没有影响。因此,保持三元催化器的正常工作状态对汽车的排放控制至关重要。