v6、v8和v12代表的是发动机的汽缸数量和排列方式,分别代表v型6缸、v型8缸和v型12缸发动机。v型汽缸发动机的两排汽缸呈一定夹角排列,不同于家用车常见的直列四缸发动机,直列四缸发动机的汽缸是直线排列的。发动机的汽缸排列方式还有水平对置、w型等。例如,水平对置发动机可以被视作夹角为180度的v型发动机,而w型发动机则具有四排汽缸,如布加迪车型采用的w型16缸发动机。对于超级跑车来说,大排量的自然吸气v型12缸发动机是首选,这种发动机转速极高,如法拉利的大部分发动机转速都能达到每分钟9000转。采用v型排列的原因在于,如果不这样排列,大排量多缸发动机将无法放入车身内。若大排量多缸发动机采用直列方式排列,发动机将过长,汽缸盖强度也会下降。因此,工程师们设计了v型排列的发动机。大众的部分车型搭载了w12发动机,这种12缸发动机既可以采用v型排列,也可以采用w型排列。同样,宝马的部分车型搭载了直列6缸发动机,这种6缸发动机既可以直列也可以采用v型排列。