对于手动挡的汽车,档位数的多少会对驾驶体验和油耗产生影响。从操作的便利性来看,档位数越少越好,因为可以减少换挡次数。但是从行驶的平顺性和油耗表现来看,档位数越多,传动比范围越大,档位间齿比越绵密,发动机更容易工作在最佳功率输出转速区间,油耗也就越低。
汽车发动机的喷油量是根据进气量控制的,进气量越多,喷油量也就越大。当踩油门加速时,节气门翻板开度增加,进气量增大,发动机从低转速时向高转速增加,为了克服汽车的惯性阻力,要通过多喷油实现发动机输出功率的增加,此时发动机处于加浓喷射,油耗必然增加。
对于内燃机来说,一般都有一个最佳燃效比输出转速,在这个转速区间发动机热效率最高,油耗也最低。因此,变速箱各个档位的作用就是尽量使发动机的转速维持在这个转速区间范围附近。
当汽车处于巡航状态时,如果变速箱档位数量较少,汽车速度变化一般只会通过发动机转速的改变来控制。如果因为档位数少,使发动机无法始终处于合适的转速,而发动机的转速超过最高燃效比转速区间,就会导致发动机油耗增大。当然,这只是理论上的情况。实际上,5mt和6mt只相差一个档位,油耗差别并不大。
一般情况下,汽车变速箱档位数越多,变速箱的速比范围越大,而当汽车在高速行驶时,档位数多的变速箱往往可以设计多个超速档位,从而适应不同的发动机扭矩和功率输出。这也是很多自动变速箱档位数越来越多的主要原因之一,目前市场化自动档AT变速箱已经达到9AT、10AT。其本质的目的之一就是为了增加速比范围。
档位数越多,换挡波动越小,发动机油耗越低。变速箱档位数越多,各个齿比的档位差也就越小,换挡时的发动机转速波动也就越小,而发动机转速波动也会影响油耗表现。这也就是CVT变速箱尽管传动比不高,但是油耗表现却非常低的原因之一。
总体上看,档位数增加的优点是显而易见的,但是档位数过多也会增加换档的频率。因此手动档的档位数一般也不易过多。
除了选择适当的档位数外,还有一些方法可以降低手动档的油耗: