生物燃料,源于植物且适用于内燃机的一种环保型能源,主要包括生物乙醇、生物柴油以及乙基叔丁基醚等。现今,乙醇燃料和生物柴油的应用尤为广泛。乙醇,又被称为酒精,以其为动力的乙醇汽车正逐渐受到全球关注。
乙醇已被全球公认为环保且可替代化石燃料的重要资源,其在世界乙醇总产量中的三分之二都被用作燃料。由于乙醇的性质与汽油相近,它的加入可以提高燃料的辛烷值,增加氧含量,使汽车燃烧更为充分,进而显著减少有害尾气的排放。目前,汽油与乙醇的混合燃料技术已日趋成熟,无论是生产还是应用上。
乙醇汽车在应用方式上主要有四种:首先是掺烧方式,乙醇与汽油混合使用,这种方式无需对汽车发动机进行大的改动,因此得到了广泛应用。其次是纯烧方式,即汽车完全使用乙醇作为燃料。第三种是变性燃料乙醇,它是乙醇经过脱水处理并添加变性剂后生成的,目前仍处于试验阶段。最后一种是灵活燃料,这种燃料既可以使用汽油,也可以使用乙醇、甲醇等与汽油的混合燃料,甚至可以使用氢气,并且可以随时切换。除了掺烧方式外,其他三种方式都还在试验阶段。