摩托车发动机主要由机体组、曲柄连杆机构、配气机构、燃料供给系统、点火系统、冷却系统、润滑系统、启动系统等组成。
摩托车发动机的工作原理是通过火花点燃燃料与空气混合物,引起爆炸,推动活塞在气缸体内上下运动,气门随之打开和关闭,活塞的上下运动又带动曲轴转动。曲轴的旋转力通过变速器传递给摩托车的后轮,从而驱动摩托车前进。
发动机的容量是衡量摩托车发动机大小的重要指标,与输出功率直接相关。上限值约为1500cc(立方厘米),下限值约为50cc。其中,较小的发动机通常用于小型摩托车(机动自行车),其耗油量为每100公里2.35升,最快速度只能达到每小时48-56公里。