柴油机在进气冲程中吸入的是经过空气滤清器过滤后的纯净空气。
与汽油机不同,柴油机是使用柴油作为燃料的内燃机,属于压缩点火式发动机。在工作循环方面,柴油机可以分为四冲程和二冲程柴油机;按冷却方式可分为水冷和风冷柴油机;按进气方式可分为增压和非增压柴油机;按转速可分为高速、中速和低速柴油机;按燃烧室可分为直接喷射式、涡流室式和预燃室式柴油机;按气体压力作用方式可分为单作用式、双作用式和对置活塞式柴油机等;按气缸数目可分为单缸和多缸柴油机。
在做功冲程所做的功大于其他三个冲程消耗的功,再由大质量的飞轮把过剩的能量储存起来,供给其他三个冲程来消耗,如此往复。因此,正常运转下的四冲程发动机,吸气冲程是依靠被储存了的做功冲程的能量,产生负压,吸入空气,所以一般称为自然吸气发动机。在起动时,是依靠蓄电池储存的电能,经起动机转化能量为曲轴的动能。