发动机配气机构形式多种多样,其主要区别在于气门布置形式和数量、凸轮轴布置形式和驱动方式。
气门顶置式配气机构和气门侧置式配气机构是按照气门布置形式进行分类的。气门顶置式配气机构是指气门安装在汽缸盖上方,通过挺柱和推杆与凸轮轴相连,使气门能够开闭。气门侧置式配气机构则是将气门安装在汽缸侧面,通过凸轮轴驱动气门的开闭。
凸轮轴上置式、中置式和下置式是按照凸轮轴布置形式进行分类的。它们都可用于气门顶置式配气机构,而气门侧置式配气机构只能使用下置式凸轮轴。
齿轮传动、链条传动和齿形带传动(同步带)传动是按照曲轴和配气凸轮轴的传动方式进行分类的。不同的传动方式会影响配气机构的性能和效率。
按气门数目及布置形式可以分为二气门和多气门配气机构。早期发动机一般采用每缸两气门,即一个进气门和一个排气门。目前,轿车发动机上普遍采用每缸多气门结构,如三气门、四气门、五气门等。多气门结构使发动机进排气道的断面面积大大增加,使发动机的充气效率得到大幅度提升,从而改善了发动机的动力性及经济性能。