制动并不等于刹车。制动是指使运行中的机车、车辆及其他运输工具或机械等停止或减低速度的动作。而制动系统是使汽车的行驶速度可以强制降低的一系列专门装置,主要由供能装置、控制装置、传动装置和制动器四部分组成。
供能装置包括供给、调节制动所需能量以及改善传动介质状态的各种部件,而控制装置则产生制动动作和控制制动效果各种部件,如制动踏板。传动装置包括将制动能量传输到制动器的各个部件,如制动主缸、轮缸。制动器则是产生阻碍车辆运动或运动趋势的部件。
制动系统的主要功用是使行驶中的汽车减速甚至停车、使下坡行驶的汽车速度保持稳定、使已停驶的汽车保持不动。因此,制动系统的正常运行对于汽车的安全至关重要。