汽油的燃点大约是427℃左右,而自燃点更高,达到了510℃左右。此外,汽油还具有易挥发、易与空气混合的特点,因此遇到小火花时很容易被点燃。汽车油箱在碰撞、侧翻或漏油时,也常常会发生火灾。需要注意的是,汽油遇明火容易燃烧甚至爆炸,这是因为汽油具有强大的挥发能力。相比之下,柴油不易被明火点燃,这是因为柴油的挥发性较差,与外界空气接触时会形成稀薄的混合气,即空燃比超高的混合气,这样的混合气是点不着的。
汽油的挥发性非常强,即使火源与汽油液面有一定距离,也可以引起燃烧。例如,电影中常常可以看到这样的镜头:火柴离汽油表面还有一点点距离,汽油就迅速燃烧起来。因此,汽油机可以直接喷入汽油,使用火花塞进行点燃,而不需要高压空气。