自锁装置在汽车变速箱操控机构中起到了至关重要的作用,它可以控制一个挡位向前或是向后运动的时候,其他挡位的滑动档保持不动,从而避免行驶中自动退回原位,防止乱跳档。
在变速器罩的凸不开的小孔中安装有自动锁紧弹簧及自动锁紧钢球,其位置位于叉轴的正上方,叉轴相对于钢球的表面在轴向上设置有3个槽,槽的深度小于钢球的半径。中间槽相对于正钢球为空齿轮位置,前后边槽相对于正钢球为某动作齿轮位置,相邻槽之间的距离保证齿轮在全齿。
在需要换挡时,当驾驶员通过换挡杆对叉轴施加必要的轴力,克服弹簧的压力,将钢球从叉轴槽推出并推回孔内时,叉轴滑动自动锁紧钢球而沿轴向移动,并沿与叉对应的卡合罩的轴向移动。通俗的说,自锁装置就是P挡位置,也就是驻车档,它可以提高车辆的安全性。