汽车活塞通常采用铝合金材料制造。
活塞连杆组包括活塞、活塞环、活塞销和连杆。凸轮轴和曲轴则通常使用铸铁材料制作,而缸体则可以是铸铁、铝合金或镁铝合金。连杆同样是铸铁的,而油底壳则使用铝材料制造。活塞主要由顶部、头部和裙部组成,其中顶部是燃烧室的一个重要组成部分。活塞裙部的作用是为活塞在气缸内进行往复运动时提供导向和承受侧压力。
活塞发动机也叫往复式发动机,是一种利用一个或者多个活塞将压力转换成旋转动能的发动机。活塞发动机是热机的一种,靠汽油、柴油等燃料提供动力。活塞式发动机主要由气缸、活塞、连杆、曲轴、气门机构、螺旋桨减速器、机匣等组成。活塞式航空发动机是由汽车的活塞式发动机发展而来,大多是四冲程发动机,即一个气缸完成一个工作循环,活塞在气缸内要经过四个冲程,依次是进气冲程、压缩冲程、膨胀冲程和排气冲程。发动机除主要部件外,还须有若干辅助系统与之配合才能工作。除了传统的活塞式发动机,近年来,人们又发明了转子内燃引擎,具有传统活塞式发动机不同的特点。