自动变速器的多功能开关控制了汽车的行驶状态。在扶手箱挡把处,驾驶员可以通过这些开关来控制自动变速器的换挡,以适应汽车在起步、加速、行驶以及克服各种道路阻碍等不同行驶条件下对驱动车轮牵引力及车速不同要求的需要。
超速档开关(O/D)是最常见的控制开关之一。它控制了自动变速器的最高档位。当超速开关关闭后,D档行驶时,自动变速器将无法换入超速档。在上坡及路面状况不良时,驾驶员应该考虑将此开关关闭。此外,还有模式选择开关,它可以控制汽车的换挡规律,使汽车具有不同的性能特点。经济模式下,自动变速器具有较高的燃油经济性,节油性能佳;动力模式下,发动机常在大功率范围内运转,使汽车具有较高的动力性能和爬坡能力;标准模式则是经济性和动力性的平衡。此外,还有强制降档开关和保持开关。强制降档开关可以在加速时自动降低一个档位,提高汽车的加速性能;保持开关则可以锁定当前档位,驾驶员手动选择档位。