核动力汽车看起来似乎是一个非常有前途的选择,但是它面临着许多技术和安全挑战。
首先,汽车无法使用核动力,因为核反应堆的小型化一直是困扰科学家们的难题。目前最小的核反应堆加上外层保护等,整个体积最小也有一辆大巴车这么大。如果核动力汽车真的出现,我们的道路可能不够宽。
其次,安全性是一个非常重要的问题。目前火车和汽车主要使用化石燃料和电力,如果发生事故,只会对车辆及周围小范围造成影响。但如果核反应堆装置出现问题,一个交通事故就可能成为一次核打击,整座城市都会遭殃,这比洪水猛兽更可怕。如果坏人盯上,后果将不堪设想。
再者,核废料处理也是一个大问题。目前国际上通常采用海洋和陆地两种方法处理核废料,一般是将处理后的核废料投入选定海域4000米以下的海底,或深埋于建在地下厚厚岩石层里的核废料处理库中。如果核动力车辆普及,核废料自然会成倍增加,超出了废料的处理能力。
尽管核动力看起来可以开源节流,让火车和汽车永续工作,但实际上并没有那么完美。抛开高额的造假不说,光是一个安全问题,就足以让大家对核动力火车小汽车敬而远之。
然而,有研究人员利用“钍”作为核能发电的燃料,成功地利用激光加热“钍”,生成电力驱动迷你涡轮,制造出超强发电机。一公吨的“钍”能制造出10亿瓦的电,足以维持一年的供电。利用“钍”作为汽车电力,只有少少8公克就相当于加了6万加仑的油,几乎等于一辈子加一次,就不用再补充。因此,“钍”可以成为汽车电力的一个有前途的选择。