冲压发动机与涡轮发动机在特性和应用上存在显著差异。冲压发动机以其构造简洁、质量轻、推重比大以及低成本而著称。然而,由于缺少压气机,它无法在静止状态下启动,因此并不适合作为普通飞机的动力源。相反,它通常与其他发动机,如火箭发动机或涡扇发动机,组成组合式动力装置。在这种配置下,飞行器在起飞时依赖火箭发动机或涡扇发动机提供动力,直到飞行速度足够使冲压发动机正常运转时,才会启动冲压发动机并关闭其他辅助发动机。而在着陆阶段,当飞行速度降低至冲压发动机无法维持正常运行时,会重新启动辅助发动机。值得一提的是,如果冲压发动机作为单独的动力装置使用,那么需要有其他飞行器将其携带至空中并达到一定速度后,才能启动并投放。因此,冲压发动机或组合式冲压发动机在导弹以及超音速或亚音速靶机等领域有着广泛的应用。