副变速器主要应用在重型汽车上,特别是那些空载和满载质量差异大、使用条件多变的情况。由于柴油机的转矩变化相对平缓,适应性不如汽油机,因此需要更宽的传动比范围和更多的档位来满足不同工况下的动力与经济性要求。
为了保持变速器的结构简洁并便于系列化生产,常见的做法是将四档或五档变速器与两档、三档或四档副变速器组合使用。副变速器可以安装在变速器的前面或后面,这样的设计提供了更大的灵活性。
前置副变速器通常由一对齿轮组成超速档,替代了变速器的常啮合传动齿轮,因此结构更为紧凑且易于改装。而后置副变速器可能由两对齿轮或行星齿轮机构组成,提供更大的传动比。将副变速器后置可以减小变速器的尺寸和承受的负荷,因此在实际应用中更为常见。同时,前后都安装副变速器的方案可以进一步增加档位数量,满足更复杂的行驶需求。