ECU,即电子控制单元,也被称作“行车电脑”、“车载电脑”,是汽车专用的微机控制器。
其主要功能是根据内存中的程序和数据,对空气流量计及各种传感器输入的信息进行运算、处理、判断,并输出指令,以控制喷油量。ECU由微型计算机、输入/输出接口、模数转换器、整形、驱动等大规模集成电路组成,可以说是汽车的大脑。
ECU具备故障自诊断和保护功能,当系统产生故障时,它能在RAM中自动记录故障代码并采取保护措施,以维持发动机的运转。同时,故障信息会显示在仪表盘上并保持不灭,使车主及时发现问题并开到修理厂。在许多中高级轿车上,不仅发动机应用ECU,还有防抱死制动系统、4轮驱动系统、电控自动变速器、主动悬架系统、安全气囊系统、多向可调电控座椅等都配置有各自的ECU。随着轿车电子化自动化的提高,ECU数量会越来越多,线路会越来越复杂。为了简化电路和降低成本,汽车上多个ECU之间的信息传递采用多路复用通信网络技术,也就是CAN数据总线。
改装ECU是通过改变处理问题的方法(原先设定好的ECU程序),来达到改变发动机运行的目的。ECU改装可以分为直接改变ECU运算器硬件和改变内部程序两种方式。其中,替换式ECU直接改变运算器硬件,常用于赛车场,而写入式ECU则保留原厂ECU硬件部分,通过将新的运行管理程序写入ECU程序。这两种方式各有优缺点,替换式适合重度改装甚至竞技改装,写入式适合原装ECU保护性较强以及轻度改装,而外挂式则适合轻度至中度的改装,并且相对容易修改数据的原装ECU。