汽车转向机构是一种用于控制各类轮式或履带式车辆行驶方向的机构。在19世纪末,艾克曼发明了梯形连杆转向机构后,轮式车辆普遍采用了前轮转向。转向机构通常由转向机和转向杆系组成,采用动力转向时还需要液压泵、操纵阀、作用缸和贮油罐,合称为液压助力机构。转向机负责带动转向杆系实现汽车转向,有多种类型,如球面蜗杆滚轮式、凸轮插销式、循环球式和齿轮齿条式。1960年以来,循环球式转向机的使用量逐渐增多,小型或某些紧凑型轿车较多采用齿轮齿条式。对于转向机的要求是:转向可靠,传动比适当,正效率高,中间位置保持无隙啮合,并能反映道路状况(路感)。转向方式包括轴转向、轮转向和铰接式转向。其中,轴转向虽然车轮轴线在转向时交于一点,但转向时车轮前后位移过大,转向阻力大,轮胎磨损大,不适用于高速行驶的车辆。轮转向使全部车轮绕同一个瞬时转向中心作圆周运动,以保证转向轮不发生滑移。内外转向轮的转角之间应满足特定关系。梯形连杆机构可以近似地满足这一关系。转向杆系一般布置在前轴之后,有时也布置在前轴之前,部分车辆甚至采用后轮转向。以下是各种类型车辆转向的具体介绍:
1、铰接式车辆的转向动作类似于轴转向,即车轮无转向动作,通过液压或气压机构推动车辆的铰接部分使车辆转向。铰接式车辆大多用于行驶于松软地面的越野车辆或工程机械,车速较低,适合这种转向方式。
2、履带式车辆只需使左右侧履带的速度不同即可转向,因此,一侧制动就可以在原地转向。
3、大型轿车、大型客车和前轴轴荷超过4吨的货运汽车上,以及铰接式车辆上大都采用液压助力机构帮助转向。对于各种助力机构的要求是:减轻转向手力,有路感;有助力系统失效时仍能用手力转向。超重型汽车还应有应急的储能器或电动转向泵,以便在任何情况下都能保持短时间的转向功能。
动力转向系统的养护主要是:定期检查储液缺罐内动力转向液液面高度热态时(约66℃,用手摸感觉烫手),其液面高度必须在HOT(热)和COLD(冷)标记之间。如果是冷态(约为21℃),则液面高度必须在ADD(加)和CLOD(冷)标记之间。如果液面高度不符合要求,必须加注DEXRON2型动力转向液(液力传动油)。