手刹主要负责管理两个后轮,一般采用钢丝拉线连接到后制动蹄,以实现车辆的制动。由于车轮内部空间有限,手刹通常只刹住非动力轮,而大多数车辆的非动力轮都是后轮。手刹还有一个专业称呼,叫做辅助制动器。
手刹的使用会对钢丝产生塑性变形,这种变形是不可逆的,因此长期使用会降低其效用。同时,手刹行程也会增加。为了与手刹配套使用,还有回复弹簧。当手刹制动时,弹簧会被拉长;当松开手刹时,弹簧会恢复原长。长期使用手刹时,弹簧也会产生相应变形。任何零件在长期、频繁使用时,都存在效用降低的现象,但这并不是说不能使用,而是应该根据零件的特点来正常使用。