离合器是汽车传动系统中的一个重要部件,位于发动机和变速箱之间的飞轮壳内,通过螺钉将离合器总成固定在飞轮的后平面上。它的作用是使发动机与变速器之间能逐渐接合,以切断或传递发动机向传动系输出的动力,保证汽车平稳起步,减少换档时的冲击,同时在紧急制动时起到分离作用,防止传动系统过载。离合器分为四种类型:电磁离合器、磁粉离合器、摩擦离合器和液力离合器。
电磁离合器是通过线圈的通断电来控制离合器的接合与分离。磁粉离合器则在主动与从动件之间放置磁粉,不通电时磁粉处于松散状态,通电时磁粉结合,主动件与从动件同时转动。摩擦离合器是应用最广泛、历史最久的一类离合器,由主动部分、从动部分、压紧机构和操纵机构四部分组成。液力离合器则采用流体(通常是油)作为传动介质,与机械式离合器相比,除了传动特性有各种变化外,还可以吸收因主动轴和从动轴转动而产生的振动和冲击。