三元催化器是一种重要的汽车排放控制系统,其材质主要是氧化铝制成,而外壳则通常由不锈钢制成。三元催化转化器内部是带有净化剂的网状结构,同时含有铂、钯、铹三种珍贵的金属元素,催化剂涂层所使用的物质则是硝酸铹、硝酸钯、硝酸铹。这些元素和涂层的作用是降低尾气中污染物质的含量,如果车子上没有三元催化器,那么尾气排放会超标,对环境造成污染,并且也会影响年检。
在三元催化器的前后都安装有氧传感器,前面的氧传感器主要负责检测排气中的氧含量,这样可以让发动机控制单元(ECU)调整空燃比。而后面的氧传感器则主要负责检测三元催化器是否失效。如果三元催化器前面和后面的氧传感器反馈给ECU的数据是一样的,那么就说明三元催化器失效了。此时,仪表盘上的故障灯会亮起提醒驾驶员,需要及时更换新的三元催化器,以确保尾气排放量不会超标。