1766年,英国发明家瓦特改进了蒸汽机,从而拉开了第一次工业革命的序幕。
接着在1769年,法国陆军工程师古诺制造出第一辆蒸汽机驱动的汽车,但试车时转向系统失灵,发生了世界上第一起机动车事故。随后,古诺在1771年改进了蒸汽汽车,使其时速可达9.5千米,能够牵引4-5吨的货物。
1794年,英国人斯垂特首次提出了将燃料和空气混合制成混合气体以供燃烧的构想。蒸汽机是一种将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械,它的出现曾引发了18世纪的工业革命。直到20世纪初,它仍然是世界上最重要的原动机,后来才逐渐被内燃机和汽轮机等所取代。
蒸汽机需要一个使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉,这个锅炉可以使用木头、煤、石油或天然气甚至可燃薯垃圾作为热源。蒸汽膨胀推动活塞做功。
总结:蒸汽机的发明与改进推动了工业革命的发展,对当时的生产方式和交通方式产生了深远的影响。虽然现在蒸汽机已逐渐被其他动力机械所替代,但其在历史上的重要性不可忽视。