中国的世家大族，起源于两汉，兴盛于魏晋，崩溃于隋唐，辉煌持续了七百年之久。唐朝被称为最后一个贵族时代，门第观念深入骨髓，“五姓七望”一词应运而生，频频现身于唐史。“望”是指郡望，郡望是指家族世居某郡，为世人所仰望。

按照官方排名，“五姓七望”是指陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏等五个最尊贵姓氏。而“崔卢李郑王”则是民间排行榜，最富有人气，当时天下人公认崔姓是排名第一的豪门，比国姓“李”还要尊贵。都说皇帝的女儿不愁嫁，这些豪门自带优越感，就连唐太宗的公主都高攀不起。

在“五姓七望”中，李氏有两个郡望，陇西李氏和赵郡李氏，是李氏最重要的两个支脉。唐朝以前，赵郡李氏的声望远远高于陇西李氏。

李姓最早可以追溯到上古时期的皋陶，他被尊为中国司法的鼻祖，与尧、舜、禹并称“上古四圣”。道家鼻祖李耳，以一部《道德经》惊天下，他是李氏第一个被正史立传的人。

李氏始祖是战国名将李昙，因大败燕国被封为柏人侯，定居于柏人（今河北邢台隆尧）。

秦王嬴政的父亲子楚，曾在赵国当质子，质子其实就是人质，被当成维护两国政治互信的象征和筹码。嬴政生在赵国，童年是在国都邯郸度过的。3岁时，秦赵两国爆发“长平之战”，邯郸被围城，节节败退的赵国欲处死秦国人质，子楚在吕不韦的帮助下连夜逃走。直到9岁，嬴政和母亲一直过着被监禁的生活。子楚被秦国立为太子后，为缓和两国关系，赵国派人将嬴政母子护送回国。

护送任务落到李昙父子身上，赵王任命李昙为御史大夫，李昙长子李崇为将军，四子李玑为秦太子太傅。护送过程中，李崇的才干深得嬴政的赏识，被留在秦国辅政，后来因功担任陇西郡守，成为陇西李氏的开基祖。

出使回来复命，李昙因功晋升司徒，跻身赵国“三公”之列。李玑回到柏人繁衍生息，这里成为李氏的祖庭。

李牧，是李玑的次子，被封为武安君，定居赵郡（今河北赵县），是赵郡李氏的开基祖。他文武双全，曾任赵国丞相，不仅把赵国治理得井井有条，还是一位威名赫赫的战神，与王翦、廉颇、白起并称战国“四大名将”。

在战国七雄之中，赵国是唯一一个腹背受敌的诸侯国，前有中原诸侯虎视眈眈，后有强势崛起的匈奴部落。有李牧镇守雁门关，匈奴不敢南下牧马。有李牧在苦苦支撑危局，赵国成为秦国的最后一个对手。李牧两次大败秦军，是最让秦王头疼的人。李牧堪称匈奴克星，强秦劲敌。

在对打中没占到任何便宜的秦王，为了扳倒这块绊脚石，最后玩起了“离间计”，赵王听信佞臣之言杀了李牧，自毁长城，三个月后，赵国被灭。

秦朝末年，天下大乱，楚汉相争，六国也相继复国。李牧的孙子李左车，是一位军事奇才，辅佐赵王歇，因战功被封为广武君。因为主将陈馀不用其计，兵败被俘后，留在韩信的身边做谋士，留下“智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得”这句名言。韩信听从李左车的建议，不费一兵一卒就拿下燕国。后来，李左车被刘邦“挖墙脚”，做了太子刘盈的太傅。韩信被杀后，他神秘地消失了，刘邦派人找也没找到。

李左车的儿孙在西汉担任郡守、谏议大夫等官职。曾孙李秉义，担任颍川太守，赵郡李氏分出一支迁居河南，李秉义成为河南赵郡李氏的开基祖。其后裔中，最著名的当属东汉大臣李膺，品行高洁，受士人仰慕，被称为“天下楷模”，后因谋诛宦官事败，死于狱中。李膺的后代在曹魏官场上很活跃，以儒术著称于世。

赵郡李氏的真正崛起，要从李楷说起。李楷是李左车的17世孙，在西晋担任治书侍御史，这是管理官府图书文集的官职。“八王之乱”爆发，李楷率家族迁居赵郡平棘（今河北赵县），成为赵郡李氏第一世始祖。

赵郡李氏通常整族聚居，规模达到上万人，报团取暖，以此加固血缘关系，增强影响力。由于宗族庞大，支系繁盛，通常方圆几十里都是宗族领地。这么大的宗族势力，放到哪里都举足轻重，不容小觑。

李楷生有五子，开始分房而居，形成了南祖房、西祖房和东祖房三大支脉，让李氏名扬天下。三祖房系，既是赵郡李氏的主干，也是狭义上的赵郡李氏。自李牧定居赵郡以后，宗族不断发枝散叶，自立门户，又形成了辽东房、江夏房和汉中房，广义的赵郡李氏由六大房系组成。

产生于曹魏的“九品中正制”，上承汉代的察举制，下启隋代的科举制，是中国三大选官制度之一。各州郡设置品评人才的官员“大中正”，将地方举荐的人才分为上中下九等，而担任中正的都是豪族子弟，通常只看门第，不顾才德，这就出现了“上品无寒门，下品无士族”，阻断了寒门子弟上升通道，世家大族占尽优势，世代为官，布列朝廷，政治资本越累越大，导致了阶层固化。北魏以后，赵郡李氏就有9人担任过中正一职。

到了南北朝时，赵郡李氏已成为与范阳卢氏、南阳郑氏、博陵崔氏等齐名的世家大族，豪门之间不仅互相通婚，形成盘根错节的关系，还搞强强联合，结成强大的政治力量，赵郡李氏强势崛起的时机已经成熟。

北魏入主中原，李氏家族自然成为朝廷拉拢的对象，子弟在朝中担任刺史、太守等要职，各个手握实权，成为官场中的佼佼者。到了北齐，李氏把6位女儿嫁给皇帝，与皇家结成牢固的政治联盟，一跃成为汉族显贵，赵郡李氏得以不断巩固和发展。

南北朝时，佛教在中国迅速发展，信佛者上至帝王公卿，下至黎民百姓。李氏也顺应潮流，把悲悯情怀融入信佛和礼佛，捐田、建寺、种树、施粥、凿井、造像、赈灾、助葬、济贫，李氏家族化身大善人，多行善事，广种福德，在地方开展了一系列慈善活动，以东魏著名隐士李士谦最为典型。

民国大师钱穆先生说：“门第与儒学传统有不解之缘。”世家大族即使以军功起家，最后都逐渐转向经学传家。

赵郡李氏世代研习儒术，注重孝道，专攻文辞，饱学之士代出，在门阀制度衰落后，打开了一条科举入仕的通道。在唐代，虽然同祖不同宗，赵郡李氏还是借了“国姓”光，在政治上受到厚待，名人辈出，欧阳修《新唐书》记载的宰相有17位。有唐一代，尤以李德裕父祖三人名气最大。

李德裕，字文饶，晚唐的名相，历仕四朝，辅佐武宗皇帝重振朝纲，反击回鹘，平定内乱，裁撤冗官，一度扭转晚唐的颓势，开创了“会昌中兴”局面，李唐王朝迎来“安史之乱”以后的最盛时期。历朝历代对李德裕评价极高，李商隐称其“万古良相”，梁启超将其与管仲、商鞅、诸葛亮、王安石、张居正并称“六大政治家”。在新旧唐书中，李德裕均单独列传，其父、祖都没有这个待遇，可见其地位之高。

李德裕的祖父李栖筠，进士及第，有王佐之才，深得士人仰慕。曾任御使大夫，以不畏权贵名闻天下，在代宗一朝，虽未登宰相之位，已担宰相之责。

父亲李吉甫，没参加过科举考试，通过“偏门”入仕，即凭借李氏门第和父亲之荫。他精通国家典章，两次拜相，是公认的中唐时期学问好、见识高的宰相，辅佐宪宗皇帝开创“元和中兴”，在政治上颇有作为。

和父亲一样，李德裕也是通过门荫入仕，然而深陷“牛李党争”，官运不佳，长期被排挤出京。这场党争源于40年前的一场科举考试。牛僧孺、李宗闵在策论中猛烈抨击时弊，皇帝和主考官觉得文章写得好，而时任宰相李吉甫则认为是对他的攻击。较量的结果是，李吉甫完胜，主考官们被贬谪，牛李二人不予录用，埋没在地方多年。

李吉甫去世后，牛僧孺和李宗闵迎来人生转机，不仅平步青云，还当上了宰相，双方各自结党结派，展开你来我往的政治倾轧，越演越烈，个人恩怨上升为党争。最后，以李德裕被贬出京，客死他乡而告终。这场内耗，犹如一颗毒瘤扩散到全身，大唐已经无药可救了。

黄巢发动的农民起义，空前打击了皇室和豪门士族。攻入长安，大开杀戒，天街踏尽公卿骨。李唐王朝摇摇欲坠，维系世家大族的政治条件丧失，赵郡李氏也未能幸免，在战乱中遗失了家谱，从此一蹶不振，再经过五代十国的扫荡，世家大族退出了历史舞台，在史书里难觅李崔卢姓的名人了。