无线光通信技术解析：从LiFi到空间光通信的原理与应用场景
一提到无线通信，大家想到的都是WiFi、5G、蓝牙这些用无线电波传数据的技术。但其实光也能用来做无线通信，而且带宽更大、速度更快、还不会产生电磁干扰。这就是无线光通信技术，这几年在室内高速通信和卫星间通信里越来越火。今天聊聊它的原理、分类和实际能用到哪些地方。
无线光通信的基本原理其实很简单，就是把要传输的数据调制到光信号上，通过空气或者真空传输，接收端再把光信号解调还原成数据。跟光纤通信不一样，无线光通信不需要光纤，光是在自由空间里传播的，所以也叫自由空间光通信（FSO）。光源一般用LED或者激光二极管，LED适合短距离低速，激光适合长距离高速。
最贴近生活的无线光通信应用是LiFi（可见光无线通信）。LiFi用家里的LED灯当发射端，灯闪得特别快（人眼察觉不到），把数据编码在光的明暗变化里，手机或专用接收端收到光信号就能解调出数据。LiFi的优势很明显：带宽大（理论上能到几十Gbps）、不产生电磁干扰（可以用在医院、加油站、飞机上这些对电磁敏感的地方）、安全性好（光穿不透墙，隔壁蹭不到网）。但缺点也明显：必须有光才能通信，灯一关网就断了；而且上行（手机往灯发数据）比较难实现，目前的LiFi系统大多只能下行或者用红外做上行。
除了LiFi，另一个重要应用是空间光通信，也就是卫星之间或者卫星跟地面站之间用激光通信。传统的卫星通信用的是微波，带宽有限，而且天线大、功耗高。激光通信的优势是带宽大、波束窄、保密性好、终端体积小。现在很多低轨卫星星座（比如星链）都在测试星间激光链路，卫星之间用激光互联，不用经过地面站就能转发数据，延迟更低、覆盖更广。地面跟卫星之间的激光通信也在发展，不过受天气影响大，云层、雾霾会严重衰减光信号，所以一般跟微波备份着用。
无线光通信在工业领域也有应用。比如工厂里两个生产线之间需要高速传输数据，但不方便布线（比如中间有通道或者设备会移动），用无线光通信就能解决。还有港口、矿山这些电磁环境复杂的地方，无线电干扰大，光通信不受电磁干扰，稳定性更好。不过这些场景下对对准和环境适应性要求高，一般用带自动对准功能的激光通信设备。
无线光通信目前最大的短板是受环境影响大。空气里的灰尘、雾、雨、雪都会衰减光信号，距离一长就容易断。所以室外长距离的无线光通信一般不超过几公里，而且要选气候条件好的地方。室内LiFi的问题是照明和通信的矛盾——灯是用来照明的，为了通信要高速闪烁，但闪烁太快可能影响照明质量，还要兼顾调光的需求。另外接收端的灵敏度和视场角也是技术难点。
总的来说，无线光通信是个很有前景的方向，在室内高速短距通信和卫星间通信这两个场景里优势明显，短期内会跟WiFi、5G这些无线电通信技术互补共存，而不是替代。随着LED和激光器件成本下降、算法进步，无线光通信的应用场景会越来越多。