爱特梅尔Atmel是家什么公司？从8位AVR到被Microchip收购的发展史
做嵌入式开发的朋友对Atmel（爱特梅尔）肯定不陌生，Arduino用的ATmega328P就是它家的芯片。但很多人可能不知道，Atmel在2016年已经被Microchip（微芯科技）收购了，现在Atmel的产品都挂在Microchip旗下。今天聊聊这家老牌半导体公司的故事和它的经典产品线。
Atmel成立于1984年，总部在美国加州圣何塞。它起家做的是非易失性存储器（EEPROM、Flash），后来逐步扩展到微控制器领域。Atmel最出名的产品就是AVR系列8位单片机，1997年推出，采用精简指令集（RISC）架构，跟传统的51单片机比，执行效率更高、功耗更低。AVR单片机在学生和创客群体里特别受欢迎，很大程度上是因为Arduino的普及。
ATmega系列是Atmel的中端8位MCU，ATmega328P（Arduino Uno用的）、ATmega2560（Arduino Mega用的）是最经典的型号。ATtiny系列是入门级8位MCU，封装小、价格便宜，适合简单控制场景。还有AT90系列、XMEGA系列，覆盖不同性能档位。AVR的开发环境是Atmel Studio（现在叫Microchip Studio），基于Visual Studio外壳，用起来比较顺手。
除了8位AVR，Atmel也有32位产品线。基于ARM Cortex-M内核的SAM系列MCU，覆盖从M0+到M7的多个性能等级，跟STM32是直接竞争对手。还有基于ARM Cortex-A的MPU，比如SAMA5系列，能跑Linux。Atmel的无线产品线也不错，比如AT86RF2xx系列射频收发器，在物联网和智能家居领域用得不少。
Atmel的芯片有几个特点。首先是低功耗做得好，AVR单片机的睡眠模式功耗很低，适合电池供电设备。其次是开发工具链成熟，GCC、AVR-GCC这些开源工具支持得很好，不用花钱买IDE。还有就是ATmega328P这类芯片的生态特别完善，各种例程、库、教程网上一搜一大把，新手入门非常友好。
2016年Microchip以约35.6亿美元收购了Atmel，这是半导体行业 consolidation 的一个缩影。收购后Atmel的产品线整合进了Microchip，AVR单片机继续生产和销售，但新品推出速度明显放缓。现在Microchip的主推方向是PIC系列和SAM系列，AVR更多是维护现有市场。不过对老用户来说，ATmega328P这类经典芯片短期内不会停产，还能继续用。