美丽的磨坊姑娘的概述
完成于1823年的《美丽的磨坊姑娘》，是舒伯特创作的转折点，也是音乐历史上艺术歌曲发展的转折点，因为在这之前还没有人创作过声乐套曲。这部为缪勒（1794-1827）的诗篇谱写的套曲，被认为“是艺术歌曲有史以来最凄美绝伦、感人肺腑的作品”，它们“从第一个音符到最后一个音符都是完美无缺的。”这些自然而跃动的歌曲，皆为发自赤诚之心的泣血结晶，无任何虚假造作，亦绝无斧凿痕迹，诗与音乐的协调完美无缺，达到浑然天成之境。
这部套曲的主题是：“爱情”，故事的情调类似于歌德《少年维特的烦恼》，描写一个浪迹天涯的青年磨工，在阳光明媚的春日里，沿着小溪去寻找希望和幸福，他与美丽的磨坊姑娘相遇并相恋，他向小溪倾诉自己心中的秘密，幻想着爱情的欢乐，后来，磨坊姑娘嫁给了森林中的猎手，青年磨工悲伤地安息在碧绿的小溪中。
套曲第8首《早晨的问候》，是一首满怀渴望和忧郁的歌，清晨蓝色的星星预示了太阳就要升起，令人恐惧的光亮就要让梦境消散殆尽，爱情的忧伤就在此刻静悄悄地自心底流淌而出。
第10首《泪雨》，描写的是美丽的磨坊姑娘逐渐爱上了年轻的磨坊工，他们并肩坐在小溪边，在白桤木的树荫下歌唱。他们默默相视，身影映入流淌的小溪中。磨坊工看着磨坊姑娘映在溪水中的身影，和她那双比堤岸旁的“勿忘我”花朵更蓝更美的眼睛，猜测着她的心思。当分离的时刻到来时，他们的眼中充满了泪水。这是套曲中极富情感魅力的一支歌曲，表现了心灵的虚幻与现实的真实之间的对立，也是心灵的渴望与现实的严酷之间的对立。我们在舒伯特的其它作品中也经常可以找到这样的对立，例如在《早晨的问候》中，夜晚与早晨的对立，黑暗与光亮的对立，或者在《春梦》中，梦境与梦醒的对立，都代表了理想与现实之间的对立。正是由于这样的对立，造成了舒伯特难以言表的心灵的痛苦，所以他曾说：无限痛苦在折磨着我。
《小溪催眠曲》是《美丽的磨坊姑娘》的最后一首歌，描写年轻的磨坊工在经历了无尽的痛苦之后，投入小溪的怀抱获得心灵的安宁。歌中描绘了这样一幅景象：……夜安！夜安！直到一切都醒来，睡眠带走你的快乐，睡眠带走你的悲伤！一轮圆月正在升起，薄雾正在消散，浩瀚长空，那样高远，无边无际！歌曲并不像人们表面上所认识的那样是一首悲伤的歌，当然更不是哀悼亡灵的安魂曲，相反的是，它异常恬美，异常安详。听着这首歌，感觉真的就像有一位母亲在轻吟一支催眠曲，晃动着摇篮，哄着自己的小宝宝进入梦乡。这令人不由得想到，死神给那不幸的少女所带来的也是同样的安宁，魔王给母亲怀中生病的孩子所带来的也是同样的睡眠，难道这就是悲伤和痛苦的极致吗？舒伯特也是在这样的极致中睡去的吧？琴音如钟声般回荡，似乎来自遥远的地方，几乎令人肯定它确是源于美丽的天堂，歌声温柔甜美，亲切安详，几乎让人无法否认那就是天使在歌唱。这就是感人肺腑的《小溪催眠曲》，一首没有悲伤的悲伤之歌，一首萦绕心间挥之不去的灵魂之歌。
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