夏尔巴人虽然是无氧登顶珠峰人数最多群体,但也是珠峰遇难人数最多的,他们虽然能更好地适应低氧环境,但是依然是有限制的,而不是随随便便就能登顶珠峰的。
人的肺部是通过增大和缩小内部气压的方式呼吸空气的,外界气压大于肺内气压吸气,外界气压低于肺内气压呼气。高原气压低,肺内气体会扩张,会使得肺部有一定的扩张,最后使体内外气压较为平衡,如此才能在人体的调节下呼吸,平原的人从平原到高原,肺会代偿性地扩张;另一方面,呼吸过程中血液血红蛋白携带氧的能力也很关键,高原空气中的氧本来就少了,但如果血红蛋白的数量更多就能弥补这种不足。夏尔巴人就是长期生活在高原缺氧地带的人,他们的肺部比一般的人容易大一些,同时血红蛋白的浓度也较平原的人更高。
但人体这样的代偿能力也是有限的,平原的人在不太高的高原肺部代偿能够保证呼吸,但是从海拔800米突然到海拔6000米,肺代偿作用也不管用了,高原反应就发生了,胸闷气短喘不过来气。夏尔巴人世代生活的环境使他们生来就能更适应高原的生活,他们也利用自己的优点,为攀登珠峰的人运送器具、当向导等,因此他们是成功攀登珠峰人数最多,无氧登顶珠峰人数最多,但同时又是珠峰遇难人数最多的。
珠峰8840多米的高空,大气已经十分稀薄,大概只有海平面的1/3,其中氧气的含量更少,夏尔巴人的体魄也难以承受,呼吸困难,呼吸道的气体中的氧气又不足。
其实他们因为长期居住在高原地区,身体内的红细胞数量一直 保持不变,甚至还我们的要少,这些都是因为线粒体突变,基因发生了重组,就不会像我们一样在缺氧的时候红细胞的熟练会增加。除了这一特质之外,他们的血液氧气利用率要比正常人的高,血液浓度也要低一些,保证血液在血管中循环更加的通畅。