汉武帝元狩二年(公元前121年),被派去进攻匈奴并且大获全胜的霍去病,是汉朝赫赫有名的大将。那年,他才二十岁。
霍去病是河东郡平阳县(今山西省临汾市)人。他父亲是平阳县的一个衙役,被分发在平阳公主家里当差。他母亲是平阳公主的一个使唤丫头。霍去病出生在平阳公主府里,从小生活在奴婢群中,被看成是下等人。像他那样的人想要出头,唯一的办法就是参加军队,争取建立战功。霍去病就是为了这样的目的,从很小的时候起,就勤奋地练习骑马射箭等各种武艺,希望有朝一日到战场上去杀敌立功,以便改变自己的社会地位。
霍去病十六七岁的时候,武艺已经十分出众,被选中为保卫皇帝安全的侍中官。他十八岁那年,即公元前123年,大将军卫青奉命出征匈奴。汉武帝认为这次出征十分重要,就把自己身边的侍中官霍去病拨给卫青指挥,并且赏给霍去病“票姚校尉”的官名,叫他带领八百名最精锐的骑兵,跟着卫青去作战。
霍去病得到这样一个建立战功的机会,自然十分高兴。他带领的八百名骑兵,成了这次战争中的突击队,经常被派远离自己的主力部队,到几百里路以外去寻找攻击的目标。他们一旦发现匈奴兵的力量比较单薄,或防备有些松懈,就像猛虎扑羊似地扑将过去,一下子把敌人消灭掉。卫青这次出征,打了不少胜仗,事后论功行赏,霍去病得了头功,被封为冠军侯。
元狩二年(公元前121年)春天,汉武帝任命霍去病做骠骑将军,率领精锐骑兵一万多人,从陇西出发,去夺取河西走廊。霍去病虽然没有系统地学习过兵法,但是打起仗来很会用兵,他指挥的部队机动灵活,勇敢顽强,打得匈奴人连声叫苦。他们在燕支山一带转战六天,摧毁了匈奴人建立的一些小王国,最后终于跨越燕支,深人匈奴腹地一千多里,杀死了匈奴的折兰王和卢侯王及其兵将一共八千多人,生擒了浑邪王的王子和许多官吏。匈奴最能干的两个王浑邪王和休屠王受到了严重的打击,只好连连后退。
古人出游图这一年夏天,霍去病率领的军队和公孙敖率领的军队配合作战。半路上,公孙敖的部队困在沙漠中,迷失了方向,没有能够和霍去病的部队去会师。霍去病设法掌握了匈奴兵的活动规律,大胆地采用孤军深入、直捣敌人心脏的作战方针,结果消灭匈奴兵三万多人,俘获匈奴单桓王及其官吏兵将几千人,还接受了匈奴兵将几千人投降。经过这次大战,霍去病的威望进一步提高,和大将军卫青齐名了。
卫青、霍去病等屡次打败匈奴,使得匈奴内部发生了剧烈的分化。匈奴伊稚斜单于严厉责备浑邪王,督促他向汉军发起反攻。浑邪王和休屠王商量以后,决定投降汉朝。他们派人跟汉朝联系,要求汉朝派人去接应。汉朝驻在河西的将军李息接见了浑邪王的使者,立即派人骑着快马到长安去向汉武帝报告。汉武帝恐怕浑邪王的投降有诈,就派霍去病带兵到河西去看情况受降。霍去病渡过了黄河,把军队排列好阵势,要求浑邪王过来投降。浑邪王也把匈奴兵排列好阵势,等候霍去病去受降。双方的阵营遥遥相望,形势显得十分紧张。浑邪王的部下,有些人不愿意投降,想要临阵脱逃。霍去病当机立断,不顾个人安危,赶快飞马冲入浑邪王的大营,亲自跟浑邪王谈判,下令斩杀了想要逃走的八千多人,并且叫浑邪王独自赶到皇帝的行营去朝见汉武帝。霍去病在河西收编了四万名投降过来的匈奴兵,把他们编列成整齐的队伍,听候汉朝调遣,然后他自己才渡河回到长安。这次受降的成功,是霍去病的一大功劳。从此匈奴的力量大大削弱,使得汉朝能够削减驻扎在陇西、北地、上郡等地的边防军队,节省了大量的军费开支。
汉武帝元狩四年(公元前119年),卫青、霍去病各领兵五万人,又一次奉命出征匈奴。卫青从定襄(今内蒙古自治区和林格尔旗)出兵,霍去病从代郡(今山西省北部)出兵。卫青的部队在定襄以北一千多里路的沙漠中与匈奴兵遭遇,在狂风呼啸、沙砾扑面的恶劣条件之下,卫青指挥士兵们勇敢作战,歼灭匈奴兵一百多人。
霍去病大胆使用投降过来的匈奴人,叫他们组成先头部队在前面开路。他们从代郡向北推进二千多里,越过离侯山,渡过弓间河,打败匈奴的左贤王,夺得敌人的粮草作为自己的给养。经过激烈战斗,俘获匈奴屯头王、韩王,以及将军、相国、都尉等八十三人,歼灭匈奴兵七万多人。最后,由霍去病亲自主持,在狼居胥山举行了封山仪式,祭告了天地,悼念了为国捐躯的战士,犒劳了立功的英雄,然后班师回朝。
汉武帝看到霍去病立下了这样大的功劳,为了奖励他,指派了许多工匠,特地为他修建了一所比较宽敞豪华的住宅。住宅造好以后,汉武帝请霍去病先去看看,问他满意不满意。霍去病看后回报汉武帝说:“匈奴未灭,无以家为也!”这意思是说:匈奴还没有消灭,不能够先安排自己的家庭呢!”霍去病这种为国忘家的精神,为后人树立了良好的榜样,千百年来一直鼓舞着人们。
很可惜的是霍去病的寿命太短,他从十八岁投入军伍,在战场上仅仅驰骋了六年,到二十四岁那年,就不幸得病死了。霍去病死后,汉武帝十分悲痛,下令发动边界上五个郡的匈奴移民,穿了黑甲,护送霍去病的灵柩,从长安到茂陵墓地安葬;并且为他修建了一座仿照祁连山模样的宏伟坟墓,来纪念这位建立了赫赫战功的青年英雄。
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