宇宙中有许多常数,如万有引力常数、光速、绝对零度、哈勃常数、普朗克常数等。
量子论的创建者之一海森伯说,到目前为止,我们发现了自然界中两个“普适常数”:一个是光速;一个是普朗克常数。前者与相对论相关;后者与量子论相联系。海森伯说,自然界中必定还存在着第三个普适常数。对于一个完备的单位概念集来说,至少需要三个基本单位,这从物理学使用的c-g-s制(厘米-克-秒制)这样的惯例中就可以看出。现在,光速和普朗克作用量子只提供了这些单位中的两个,所以必定有第三个普适常数,并且包含这第三个单位的理论才能确定基本粒子的质量和其他性质,才能最终解决物质的统一性问题。
多数人认为,第三个普适常数就是万有引力常数。因为这个常数涉及到质量的本质,而质量到底从何而来?目前还没有完全搞明白。