春分、秋分:太阳的直射点在赤道;夏至:太阳的直射点在北回归线;冬至:太阳的直射点在南回归线。
春分,通常特指太阳视黄经位于0°的时刻,在每年农历二月十五前后。在时间段上也指太阳位于黄经0°和15°之间的位置,即从春分日起至清明日前的时段,公历则大约是3月20日至4月5日之间。
秋分,太阳在这一天到达黄经180度,直射地球赤道,因此全球大部分地区这一天的24小时昼夜均分,各12小时。秋分过后,太阳直射点开始由赤道进入南半球,北半球开始昼短夜长。
夏至,太阳直射地面的位置到达一年的最北端,几乎直射北回归线(北纬23°26'),是北半球各地全年白昼最长的一天,且纬度越高白昼越长。
冬至,太阳运行至黄经270°,太阳直射地面的位置到达一年的最南端,太阳几乎直射南回归线,阳光对北半球最为倾斜。因此,冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天,并且越往北白昼越短。