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英語（English）是目前全球使用最廣、最具影響力的通用語，屬西日耳曼語支，源自中世紀早期的英格蘭。英語是世界上母語人口第三多的語言（僅次於漢語和西班牙語），有近六十個國家将其作為唯一或主要的官方語言，居世界之冠。英語作為當今的世界語言，是聯合國、歐盟、國際民航組織等眾多國際組織的官方語言、互联网的法通语，也是學習人數最多的外語。

现今使用英語为第一语言的國家地區主要是大英帝国及其盎格鲁－萨克逊裔居多的前殖民地和海外属地，包括英國、美國、加拿大、澳大利亞和新西兰，在曾受殖民但已独立建国的爱尔兰、加勒比地區、非洲及南亞的部分地區也被廣泛使用，这些国家地区一起组成了现在的英语世界，其中最核心的英、美、加、澳、紐五国因其政治外交和意识形态上的紧密性与一致性也被统称为英语圈。

“English”一詞源自於公元5世紀開始遷居大不列顛島的日耳曼部落盎格魯人（Angles）之名，而“Angles”衍生自日德蘭半島東南岸瀕波羅的海的盎格里亞半島（Anglia），在古日耳曼语中意為“彎勾”或“狹窄”。低地蘇格蘭語是與英語最相似的語言，而同屬盎格魯-菲士蘭語組的弗里西亞語是不列顛群島外與英語親缘最近的語言。古英语源自於日德蘭半島和莱茵河流域的北海日耳曼語，作為獨立語支有1400多年的發展史。公元5世紀，盎格魯-撒克遜人趁西羅馬滅亡渡海入侵不列顛行省並征服當地原住民布立吞人，他們的各種盎格鲁-弗里西語方言（稱作盎格鲁-撒克遜語或古英語）取代海島凱爾特語成為大不列顛島上的主流語言，开启了盎格鲁-撒克遜英格蘭時期。之后因為盎格鲁-撒克遜七國先後基督教化，古英語受到少量教会拉丁语的影響。在中世紀早期的維京時代因為丹麥法區建立，英語詞彙受到古諾斯語的大量影響，並開始向分析語的方向發展。在中世紀中期，英语在諾曼征服英格蘭后开始受到羅曼語族（尤其是諾曼法語）的深度影响演变出了中古英語，中世紀後期又受到了一些新拉丁语的影響。15世紀初，倫敦採用印刷機、《欽定版聖經》的出版及元音大推移標誌了近代英语的開端。在大航海时代后，英国通过制海权优势和第一次工业革命建立了庞大的殖民帝国并對全球施加政治和文化影響，現代英語在17至20世紀傳播并逐渐成为全球化的通用语。第二次世界大戰後同属英语国家的美國取代了英国超級大國的地位，以其強大的軍事、經濟和科技實力伴隨著傳播媒體及大眾流行文化，使得英語已經成為國際對話中居領導地位的世界語言，已是諸多行業（如科研、導航、法律等）的通用語。

作為一種屈折語，英語词形的屈折變化却相比其他综合语較少，反而更多仰賴助動詞和語序來表達複雜的時態、語體和語氣，是一種较為簡化的屈折語。英語的各種口音和方言在發音、音位、用語（尤其是俚语）等方面雖有顯著差異，語法和拼写习惯也時常迥然不同，但世界各地的英語人基本都能順利對話。

历史

早期日耳曼人西支部落（盎格魯族、撒克遜族、朱特族和弗里西族）移民到英格蘭，英語就是從他們的語言中變化繼承下來的。據《盎格魯撒克遜編年史》記載，449年左右，不列顛群島國王伏提庚（英语：Vortigern）邀請“盎格魯親戚們”，希望來幫助他對抗皮克特人，於是他賜予盎格魯族東南部的領土作為回報。隨後他又進一步尋求支援，撒克遜族、盎格魯族與朱特族人便紛紛前來。《編年史》記載，最終這些“移民”建立七個王國：諾森布里亞、麥西亞、東盎格利亞、肯特、埃塞克斯、蘇塞克斯和威塞克斯。

5世纪时日耳曼人入侵後，到了7世纪，盎格鲁语言逐渐取代了当地罗马殖民者的不列颠拉丁语和原住民布立吞人的海岛凯尔特语。英格兰、英语這两个個詞是從“盎格魯”發展而來的。

公元九世紀，斯堪的納維亞的丹麥人大規模侵入英國北部。九世紀末，入侵者幾乎占領整個英國的東半部。丹麥人說的是北日爾曼語。北日爾曼語和西日爾曼語的詞彙上差別不是很懸殊，為提升溝通程度常替詞形變化有意無意消音，古英語屈折變化的融蝕也在此開端。斯堪的納維亞人入侵使大量斯堪的納維亞語（以古諾斯語為代表）的詞彙融進古英語中。古諾斯語和古英語有許多同義同源，型態近似之類語，古英語在丹麥統治下吸收不少古諾斯語詞彙，其中最顯著及最具代表性的，是英語的人稱代名詞，為古諾斯語取代原本古英語詞彙，即北日耳曼語式的代名詞取代英語原本西日耳曼語式代名詞，而演變至今日樣貌。

1066年，法國的諾曼第公爵征服英格蘭，在西敏寺登基加冕，史稱征服者威廉。諾曼征服後三百年內，英國君主與貴族講一種屬奧依語的古法語方言盎格魯-諾曼語，教士們則習用拉丁文，古英語淪落為平民以及農奴的語言。因重要場合及貴族的使用，盎格魯-諾曼語強烈影響古英語，古英語也因當時地位相對下賤，缺乏對文法規範的重視和約束，迅速大量丟失早期複雜的曲折變化，進而發展形成中古英語。1500年左右的元音大推移將中古英語變形為近代英語。古英語其中的文學作品是《貝奧武夫》是以古英語記載的傳說中最古老的一篇，在語言學方面也是相當珍貴的文獻。中古英語則是《坎特伯里故事集》。

近代英语在莎士比亚(逝世1616年4月23日)所处的時期開始繁榮，一些學者將之分為早期近代英語與後期近代英語，分界線為1800年左右。隨著大英帝國對全世界大部分地區的佔領和殖民形成日不落帝國，對當地語言也很大程度上影響英語的發展，英語也是自19世紀起成為世界語言，而美國在20世紀取代英國成為世界第一大國的地位後，伴隨美式文化和語言的推廣，英語更加強化其國際上的領導地位，在二戰後亦成為不少新獨立國家的第二語言和官方語言。

雖然英語是屬於日耳曼语族的語言，但在文藝復興時期時英語加入大量拉丁語詞彙，隨著時代演進還加入更多西班牙語、義大利語、法語及希臘語的詞彙，擁有大量羅曼語族起源的借用詞。

方言

英语是一种多中心语言，使用範圍極為廣泛，不可避免出現各種地區性變體。語言學家已經不再把倫敦或英國上層人士的英語作為唯一的標準英語。除英國英語外，最重大發展的是美國英语和纽澳英语。自从17、18世纪，美国英语、加拿大英语、澳洲英语、新西兰英语开始成为独特的方言。它們也各有自己的地區性的語詞、語法和語音。其他像印度英語、東南亞英語、加勒比地區英語和非洲某些新興國家的英語，都各自受到当地语言影响、具有語音和詞彙上的特點。

英语的主要方言在語音上有明顯差別，拼寫的差別則较小。一般人们以一些学术机构的辞书作为标准的英语，例如《牛津英語词典》等。在學術、科技文章方面，来自各国作者使用的是一種共同文體。第二次世界大戰以前，“美式英语”這個術語通常被理解為美國人特有的語詞和語法，在当时的一些“純潔主義”的英國文人看来，它不是純正的英文，但到第二次世界大戰前後，“美國式英語”一詞的概念逐漸改變，只指在美國本土上使用的英語，而不論其與英國式英語的異同。在第二次世界大戰以後，由於美國取代英國成為世界第一強國，通過大眾傳播媒介迅速發展，美國式英語已反過來對其他方言產生影響，並且正在日益擴大這種影響，電腦軟件也以美國式英語為標準。

地理分布

由於大英帝國在世界各地有过許多殖民地，在現代，英語在許多國家與地區，都是通用語言或官方語言之一：

1. 英語在下列國家和地區是第一語言：英國、美國、澳大利亞、巴哈馬、愛爾蘭、巴巴多斯、百慕大、圭亞那、牙買加、新西蘭、聖克里斯多福及尼維斯和特立尼達和多巴哥。目前世界上把英語作為第一語言（母語、本國語）人口約有3億。
2. 英語在下列國家和地區中是通用語言，這些國家地區包括加拿大（連同法語）、多米尼克、聖路西亞和聖文森及格瑞那丁（連同法語）、密克羅尼西亞聯邦、愛爾蘭（連同愛爾蘭語）、香港（連同中文）、利比里亞（連同非洲語言）、南非（連同南非荷蘭語和其他非洲語言）、新加坡（連同華語、馬來語和淡米尔语）和馬來西亞（連同馬來語）。作為第二語言（即不是母語，但為所在國的共通語）使用的人口約有2.5億。
3. 英語是下列國家和地區的官方語言（之一），但不是本地語言和共通語言：斐濟、加納、岡比亞、印度、基里巴斯、萊索托、肯尼亞、納米比亞、尼日利亞、馬耳他、馬紹爾群島、巴基斯坦、巴布亞新幾內亞、菲律賓、所羅門群島、薩摩亞群島、塞拉利昂、斯威士蘭、博茨瓦納、坦桑尼亞、贊比亞和津巴布韋。

英语国家人数排名

汉族为主地域分述

由於使用英語的兩個主要國家英國與美國先後成為世界超級大国，並在众多領域具較大影響力，加上英语相對易學，許多人都將英語作為主要外語、甚至是第二語言。把英語作為外國語使用的人約3-5億。在欧洲大陸則是最普遍作为外语来学习的语言（32.6％），接着是法语、德语和西班牙语。在東亞，包括中国大陆、香港、澳门、台灣、韓國、日本等地，英語是學校的必修課程。英語在多數學術領域占有一席之位，許多教科書的原文書即為英語，英語也成為多數學術領域必學的第一外國語。

基本英语是为了国际交流使用而简化的英语。它通常被一些飞机厂商和其他国际企业用作書写手册和交流。远东的一些学校把它作为基础英语来教授。

英語作为外語

在基本教育階段（小學至高中），特別是中學階段，幾乎全部的學校選擇英語作為其主要或唯一的外語必修課。中國大陸自1980年代末期至1990年代初期開始，在全日制普通大學推行大學英語等級考試，作為對選擇英語作為第一外語必修課課程與拿到大學畢業證書的達標要求。