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博物館，又稱博物院，是安置一套文物典藏的建築物或機構。

博物館是一種透過展示向公眾推送與其主題有關訊息的場所。博物館蒐藏並維護具有科學、藝術或歷史重要性的物件，並透過展示（常設展或特展），使公眾得以觀看這些物件。大多數的大型博物館位於世界各地的重要城市，更具地方性質的博物館位於較小城市、城鎮甚至到鄉村都有。一般人歸納出博物館所富有之功能為：典藏、研究、展示、教育四大項。博物馆服务于不同的对象，从研究人员、专家到公众。目前越来越多地转向为公众提供服务。

傳統的博物館發展路線是蒐藏->研究->教育->展示，多為以皇室貴族或富商收藏為基礎的文史收藏型博物館。近代的博物館則是以展示->教育->研究->蒐藏為主，多以教育為目的的科學館(中心)、天文館為主，這一類的館所不一定有收藏功能，部分甚至沒有研究功能。另外還有一類新型博物館則以建築及庭園景色為主，展示及教育只是其附屬功能。 古代的博物館，例如亞歷山卓的繆斯，其地位相當於現代的研究所。近代早期的博物館始於富裕的個人、家庭或藝術的私人蒐藏，而且是珍罕或奇特的自然物件與文物展示給中上階級。博物館遍佈世界各地，种类繁多，包括艺术博物馆，自然历史博物馆，科学博物馆，战争博物馆和儿童博物馆。對大眾有償或無償開放。巴黎的卢浮宫、北京的中国国家博物馆、华盛顿哥伦比亚特区的史密森尼学会、伦敦的大英博物馆国家美术馆、纽约的大都会艺术博物馆和梵蒂冈的梵蒂冈博物馆，都属于世界上最大、参观人数最多的博物馆。根据国际博物馆理事会：202个国家，有超过55000座博物馆。

歷史

博物館的起源，是於約公元前300年亞歷山卓的繆斯（Musaeum）。繆斯中專門收藏了古希臘的亞歷山大大帝在歐洲、亞洲及非洲的征戰得到的珍品。博物館的英文「Museum」，就是源於希臘語的繆斯「Μουσεῖον」。然而，當時的博物館並不對外開放。

文藝復興時期，歐洲的王室貴族開始於王宮中設陳列室收藏珍品，但亦只開放給貴族參觀。早期的博物館始於富裕的個人、家庭或藝術機構的私人收藏品，包括稀有或令人好奇的自然物件和文物。這些東西往往擺設在所謂的奇觀房或搜奇櫃。其他大眾接觸這些蒐藏品，往往只有是「有頭有臉的人」才有機會，特別是私人藝術收藏，但這是依據主人及其工作人員的意願而定。

世界第一批公共博物館設立於歐洲，在十七至十八世紀和啟蒙時代：

• 阿默巴赫展示櫃，原本是私人收藏，由巴塞爾（Basel）大學與市政府於1661年購得，並在1671年向公眾開放。

• 倫敦塔的皇家軍械庫是英國歷史最悠久的博物館。它於1660年向公眾開放，儘管從1592年，已經有付費的特權訪客前往軍械庫參觀展示。今天的博物館有三個地點，包括其新的總部設在利茲。

• 位於貝桑松的貝桑松藝術與考古學博物館（Musée des Beaux-Arts et d'archéologie de Besançon）成立於1694年，在一位男修道院院長讓巴蒂斯特博伊索特（Jean-Baptiste Boisot），將他的個人蒐藏捐給這個城市的本篤（Benedictines），以建立一座博物館向公眾開放，每週兩天。

• 梵蒂岡博物館，這是梵蒂岡博物館群的第一座博物館，1756年於羅馬開幕。

• 倫敦的大英博物館，成立於1753年，並在1759年向公眾開放。漢斯斯隆（Hans Sloane）個人收藏的古玩提供了大英博物館的最初基本藏品。

• 在佛羅倫斯的烏菲茲，自從十六世紀，就已應遊客要求而開放，於1765年正式向公眾開放。

• 1773年，英國開放阿須摩林博物館供公眾參觀。

• 維也納君王在哈布斯堡的麗城，於1781年開放，有一套藝術品蒐藏。

• 在巴黎羅浮宮，典藏了達文西所繪的蒙娜麗莎畫作。

然而，這些“公共”博物館，往往只讓中上階級得以進入。想要拿到門票可能很難。例如在倫敦，想要參觀大英博物館的遊客必須以書面提出申請。即使到1800年，有可能必須等上兩個星期才拿到門票。小型團體的遊客只能逗留兩個小時。在維多利亞時代，英國的博物館流行在週日下午開放（在這類設施中，唯一被允許這樣做的），以便讓其他階級--勞工階級，有機會「自我提升」。

第一個真正的公共博物館是巴黎羅浮宮，在1793年法國大革命期間開設，這是歷史上首次讓各地與各種地位的人們，自由看到前法國王室的蒐藏。幾個世紀以來，由法國君主蒐藏的美妙藝術珍藏，每十天對公眾開放三天（在法國共和曆，十天的計時單位用來取代星期）。國家藝術保護博物館（Conservatoire du musée national des Arts）被賦予職責，將羅浮宮組織成一座國立公共博物館，以及國家博物館系統的核心。法國拿破崙一世征服了歐洲最偉大的城市，所到之處，沒收了當地藝術品，這個藏品量增加，而且組織任務變得越來越複雜。拿破崙戰敗後，1815年，許多的寶藏逐漸歸還原主（有許多並沒有）。他的計劃從未完全實現，他將博物館當成國家主義熱情的推動者，這個概念在歐洲各地產生了深遠影響。

美國博物館最終加入歐洲博物館，在他們感興趣的領域，成為在世界居於領先地位的新知識生產中心。一段密集的博物館建設時期，同時就知性與物質的意義而言，在十九世紀末和二十世紀初實現了（這往往稱為「博物館時期」或「博物館時代」）。雖然美國的許多博物館，自然史博物館和美術館同樣，都是意圖聚焦於北美地區的科學發現和藝術發展，許多博物館在某些方面仿效他們的歐洲同行（包括發展從埃及、希臘、美索不達米亞和羅馬的古典蒐藏)。在美國，在第二次世界大戰開始之前，大學就已成為主要的創新研究中心。然而，時至今日，博物館依然將新的知識貢獻給他們的園地，並持續建立對於研究和展示皆有助益的蒐藏。

南通博物苑由著名实业家、晚清状元张謇创办于1905年，为近代中国第一座由中国人独立创办的公共博物馆。成立于1925年的故宫博物院，是世界上规模最大、保存最完整的木结构宫殿建筑群。藏品主要是以明、清两代皇宫及其收藏为基础。

目的

博物館蒐藏和維護科學、藝術、或歷史的重要物件，並透過常設展與特展，讓公眾觀看這些物件。大多數的大型博物館都位於世界各地的主要城市，也有一些更具地方性的博物館存在於小城市、城鎮，甚至農村。大多數情況下，博物館地區集中心力在當地的文化。

儘管大多數博物館不允許觀眾碰觸相關文物，有一些則採取互動模式，與鼓勵更多的實際操作。博物館學的一些現代趨勢，擴大了主題的範圍，並引進虛擬博物館，這讓大眾有機會作出選擇，並且從事一些活動，產生可能會因人而異的經驗。隨著網際網路的發展，有越來越多的虛擬博物館，也就是網絡版本的展示，呈現影像並播放錄音。未公開展出的物品用此方式展示。

博物館大多對公眾開放，有時收取入場費。有些博物館是得到公開資助，並且免費參觀，有的是永久免費，有的是在特殊日子，如每週一次或每年一次。博物館通常並非為了營利而經營，不像是私人美術館或畫廊更常從事藝術品的銷售。有國立博物館、非政府或非營利組織博物館和私人或家庭博物館。關於文化和歷史，博物館可以是一個有信譽和普遍獲得信任的資訊來源。

依據國際博物館協會的定義，博物館包括：「永久設立的機構，以服務社會及其自身的發展，向公眾開放，這個機構獲取、保存、研究、詮釋與展示人類的有形和無形文化遺產及環境，以獲致博物館教育、學習與娛樂等等目標」；而且「博物館使人們探索其藏品，以追求靈感、學習與享受。這些機構蒐藏、維護文物和標本，並使它們能讓公眾所運用，因此博物館受社會的付託，保存這些物件。」（這是英國博物館協會的定義）。

参观人次最多的博物馆

本部分列出了2018年世界上最受欢迎的20座博物馆，由AECOM和主题娱乐协会的年度报告而汇编。 更多数据详见参观人次最多的博物馆列表。伦敦和华盛顿哥伦比亚特区包含超过20座世界上参观最多的博物馆，分别为5座和4座。

類型

博物館種類繁多，從位於重要都市，具有大型館藏，其下包括許多類別的博物館；到非常小型的博物館，其內容包括以平常方式介紹一個特殊地點，或是某個特定主題，如一個名人。類別包括：藝術、應用藝術、工藝、考古、人類學和民族學、歷史、文化史、軍事史、科學、技術、兒童博物館、自然史、錢幣、植物園與動物園，以及集郵。在這些類別之中，有許多博物館更進一步分類，如當代藝術、地方史、航空史、農業或地質等等的博物館。博物館往往具有一套核心典藏，包括在其領域中，重要精選的物件。物件經過正式進藏，登錄成為博物館的蒐藏品，具有一個文物編號，並詳細記錄其來源。負責管理這項蒐藏和展示工作的人員，稱為博物館研究員（curator）。

博物館流變

因為博術館的類型眾多，學術界不同領域的專家，在觀察不同時期風格的博術館後，紛紛就他們的專業為其劃分為不同時期。以下舉磯崎新及伊藤壽朗的說法為例。

磯崎新由於建築師身分及設計美術館之經驗，因此其將博物館分類的依據主要以空間設計為區分條件，將博物館總共劃分了三個世代。

時間約為十八世紀末，當時的王室貴族為展示其財力及權力，收藏了許多畫作並將整合至皇宮、美術館和畫廊等地方空間。那時候的空間配置主要以油畫掛飾和附有台座的雕像為主，或是有壁畫的彩繪壁面。例如：路易十六時期的羅浮宮，就是一個典型的例子。

不如第一世代般富麗堂皇，第二世代博物館的展示空間逐漸以提供一個單純簡潔，並無任何建築設計的完全純白空間——白盒子（white cube）為主，為便於更替藝術作品。經典例子為美國紐約現代美術館（MoMa）的白盒子空間，觀眾更能將心思專注於作品。