机油的等级划分主要有黏度划分和机油质量划分两种方法。根据SAE的黏度划分法,机油可以分为三类:夏季高温型、冬季低温型以及冬夏通用的全天候型。
首先,夏季高温型机油的标号有20、30、40、50等,数字越大,代表其黏度越高,能够适应的气温也越高。其次,冬季低温型机油以0W、5W、10W、15W、20W、25W等标识,其中的W代表Winter即冬季,W前的数字越小,代表其低温黏度越小,流动性越好,适应的气温也越低。再者,冬夏通用的全天候型机油,例如5W-20、5W-30、10W-40等,其标识前后的数字分别代表适应的最低和最高气温。
在API发动机油质量划分法中,机油主要分为以S开头和以C开头的两类。S开头的机油,从SA到SN,每改变一个字母,级别就提高一级,例如SN级别高于SM级别。而C开头的机油,从CA到CF,字母越靠后,机油的等级越高。这两类机油分别适用于汽油发动机和柴油发动机。