古人根据名字为小寒和大寒分出了大小,但根据气象统计,南方大部分地区的全年最低气温出现在大寒节气中,北方则不然。在我国北方地区,甚至流传着“小寒胜大寒,常见不稀罕”的说法。因此,在北方,小寒比大寒更冷。
既然小寒比大寒更冷,那为什么还叫小寒呢?
第一,古人描述寒冷的程度,因为没有气温这种精确量化的方式,只能通过观察冰层的厚度来衡量。冰层的厚度需要一个由上而下的渐进过程,比气温的下降要缓慢许多。
我们衡量寒冷是依据气温高低,小寒时天寒最甚,所以说小寒最冷。古人衡量寒冷是依据冰层厚薄,大寒时地冻最坚,所以说大寒最冷。
第二,古人界定寒冷程度,也基于人的主观感受。小寒时,天气虽然很冷,但人们的耐受力尚可,不觉得已冷到极处。等到大寒时,即使气温没有变得更低,人已被寒冷折磨得力倦神疲,可能反而会觉得大寒更冷一些。所以在古人眼中,大寒之寒更看重的是累积效应。
第三,古人信奉“物极而反”的理念,夏季只要开始转凉,就是秋;冬季只要开始回暖,就是春。两个极致季节,巅峰总是在最后。夏季是由小暑到大暑,冬季是由小寒到大寒。所以冬季的最后一个节气被称为大寒,而最冷的节气只能被称为小寒。
因此,判定小寒大寒谁更寒,并非是古人存在谬误,而是衡量寒冷的古今视角不同而已。
另外,或许还有一个原因,就是先秦时期,中原地区可能确实大寒比小寒更冷。当然,这只是缺乏史料依据、为古人自圆其说的一种猜测而已。