汽车差速器是汽车传动系统中非常重要的组成部分,其主要由左右半轴齿轮、两个行星齿轮及齿轮架组成。差速器的主要功用是在汽车转弯行驶或在不平路面上行驶时,使左右车轮以不同的转速滚动,从而保证两侧驱动车轮作纯滚动运动。为了达到这一目的,差速器需要调整左右轮的转速差。
差速器的作用主要体现在两个方面。首先,差速器是为了调整左右轮的转速差而装置的。在四轮驱动时,为了驱动四个车轮,必须将所有的车轮连接起来,如果将四个车轮机械连接在一起,汽车在曲线行驶的时候就不能以相同的速度旋转,为了能让汽车曲线行驶旋转速度基本一致性,这时需要加入中间差速器用以调整前后轮的转速差。其次,差速器的主要作用是消除汽车在转弯时左右轮转速不一致而造成的机械干涉现象,如果没有差速器,就会因左右轮转速不一致而导致机械性损坏。以人力三轮车为例,在转弯时因为没有安装差速器设备,因此只能采用单边驱动,这会导致机械干涉现象的产生。