汽车中,许多电器都采用了小电流控制大电流的方式,其中大多数都是通过继电器实现的,而少部分则是通过开关三极管实现的。这种控制方式在汽车电器中非常普遍。
使用继电器控制的电器包括前照灯、雾灯、转向灯、空调压缩机、启动机、车前喇叭、散热风扇、燃油泵、中控锁、后视镜折叠/加热、玻璃加热、雨刮器等,几乎大多数机械开关都需要继电器来执行动作。这使得开关可以更加小巧,同时也提高了开关的可靠性和寿命。
继电器的工作原理是利用电磁感应现象,当线圈接通电源后产生磁场,使得铁芯充磁并吸住衔铁。衔铁带动一组铜质触点(动触点)与静触点接触,从而实现了电路的通断。继电器的工作电流非常小,但可以控制较大的电流,因此被广泛应用于汽车电器控制中。
以喇叭继电器为例,当按下方向盘的喇叭按钮后,按钮另一端输出的就是负极。继电器控制线圈一端与正极连接,那么只要线圈另一端与负极连接那么继电器就会动作,使得动触点与静触点接通,从而使得车喇叭与电瓶正极接通,喇叭发出声音。
此外,在启动机自停保护等少数情况下,也会利用到继电器的动触点2。当发动机启动后,发电机开始发电,此时检测发电机发电的继电器会吸合,从而使得起动机停止工作。这样可以避免工作中起动机二次工作而烧毁,有效避免二次启动。