怀挡,即将汽车的变速杆置于方向盘下方,因换挡时动作犹如将变速杆拨向怀中而得名。尽管怀挡在美国等地区的汽车上较为常见,但在全球范围内却并未得到广泛普及。这主要源于怀挡在满足方向盘塌陷安全标准方面的不足。当车辆遭遇撞击时,方向盘有可能发生塌陷,而手动怀挡在此情况下无法达到所需的安全性能,因此逐渐被市场所淘汰。
怀挡的设计初衷是为了提高前排空间的利用率,便于布置三个座位或增加储物空间。在上世纪七、八十年代,美国经济繁荣,汽车业发展迅猛,自动挡汽车迅速普及。由于自动挡杆结构简单,将其置于方向盘后方不仅方便,还能有效节省车内空间。然而,随着汽车安全标准的不断提高,怀挡的这一设计缺陷逐渐暴露出来,导致其未能成为全球汽车行业的标准配置。