硬路肩与应急车道在性质和作用上存在着明显的区别。
首先,从性质上来看,硬路肩,又称为HARDSHOULDER,是指与车行道紧密相邻并具有一定强度路面结构的路肩部分,这包括了路缘带。相较之下,高速公路上的应急车道则是位于左侧行车道旁,其宽度通常在3米以上,有效长度不小于30米,这样的设计是为了满足机动车在紧急情况下的停靠需求,同时它也包含了硬路肩在内。
其次,就作用而言,硬路肩的主要功能是供故障车辆临时停靠,以及在紧急状况时,为急救车辆提供通行的便利。而应急车道的作用则是在紧急状况下,允许车辆在其上行驶或停车,以应对突发情况或避免交通堵塞。