机油的标号由分级和黏度规格组成,共同表示机油的粘度和品质。其中,SAE是美国汽车工程师协会的缩写,它制定的机油黏度标准被广泛应用。
在机油的分级中,W代表冬季,W前面的数字越小,表示机油的低温流动性越好,适用的环境温度越低,对冷启动时的发动机保护也越强。而W后面的数字则代表机油耐高温的能力,数值越大,机油在高温下的保护性能越出色。
机油的分级还使用两个字母组合表示,S开头的系列代表汽油发动机用油,从SA至SN依次递增,每递增一个字母,机油的性能都会有所提升,机油中的发动机添加剂也会更多。C开头的系列则代表柴油发动机用油。当S和C两个字母同时出现时,表示该机油适用于汽油和柴油发动机。
在黏度表示方面,例如10W-40,这是机油的SAE标准粘度值。W前的数字代表机油的倾点温度,即结冰点温度,10W的机油结冰点温度为-25℃。而W后面的数字则代表机油在100℃时的运动粘度,数值越高,粘度越大。例如,40代表在100摄氏度时,机油的运动粘度在12.5mm2/s到16.3mm2/s之间。