购车时,通常会提供两把钥匙,一把为主钥匙,一把为备用钥匙。有些车型的主钥匙和备用钥匙外观不同,而有些车型则相同。通常,全液晶钥匙作为主钥匙,备用钥匙则只有基本功能,如后备箱解锁、上锁和寻车功能。
汽车钥匙串由钥匙和一个金属或塑料片组成,上面印有一串数字,称为钥匙齿形号。当汽车钥匙丢失时,维修站或制造商可以通过这个齿形号为车主重新配置钥匙。不同车型的钥匙功能也不同,以上海大众的普桑为例,普桑钥匙有3把,外观相似,但只有一把是备用钥匙,能打开车门和启动发动机。
汽车钥匙的基本原理是通过发出微弱的电波信号,由汽车天线接收该信号,经过电子控制器ECU识别信号代码,再由执行器执行开锁或闭锁。当汽车钥匙没电时,可以通过按下钥匙上的按钮,使钥匙内的电磁线圈发出微波,该微波被接收并传输到一键启动按键,然后由行车电脑分析钥匙是否匹配,若匹配成功,车辆就会启动。