在汽车领域,柴油机和汽油机是两种常见的发动机类型。其中,柴油机在进气冲程中吸入的是经过空气滤清器过滤后的纯净空气。而汽油机则在吸气冲程中吸入的是空气和雾状汽油的混合物。柴油机是用柴油作为燃料的内燃机,属于压缩点火式发动机。根据工作循环,柴油机可以分为四冲程和二冲程;按照冷却方式,可以分为水冷和风冷;按照进气方式,可以分为增压和非增压;按照转速,可以分为高速、中速和低速;按照燃烧室,可以分为直接喷射式、涡流室式和预燃室式;按照气体压力作用方式,可以分为单作用式、双作用式和对置活塞式柴油机等;按照气缸数目,可以分为单缸和多缸柴油机。
在柴油机的做功冲程中,所做的功大于其他三个冲程消耗的功,再由大质量的飞轮把过剩的能量储存起来,供给其他三个冲程来消耗,如此往复。因此,正常运转下的四冲程发动机,吸气冲程是依靠被储存了的做功冲程的能量,产生负压,吸入空气,所以一般称为自然吸气发动机。在起动时,是依靠蓄电池储存的电能,经起动机转化能量为曲轴的动能。