3G网络是第三代移动通信系统,最大特点是能传数据,不只是打电话。2G时代上网靠GPRS,速度几十kbps,看个网页都费劲;3G把速率提到了几百kbps到几Mbps,视频通话、手机上网、移动办公这些应用才真正跑起来。
国际上的3G标准主要有三个。欧洲主导的WCDMA,产业链最成熟,全球覆盖最广;美国主导的CDMA2000,在北美和日韩用得多;中国提出的TD-SCDMA,是中国第一次主导国际标准,2008年商用,主要在国内使用。
速率方面,WCDMA初期下行384kbps,后来升级到HSPA能到几Mbps甚至十几Mbps;CDMA2000的EV-DO也差不多;TD-SCDMA的速率相对低一些。跟现在的4G、5G比不算什么,但在当时是质的飞跃。
3G的典型应用是视频通话和移动互联网。那时候手机开始有了前置摄像头,运营商也推视频通话套餐;智能手机普及之后,刷网页、聊QQ、看小说,都是靠3G网络撑起来的。可以说3G是移动互联网的起点。
退网的原因很简单:频谱资源有限,3G占着带宽但效率低,同样的频段给4G能用得更充分。加上VoLTE普及之后,语音也能走4G,3G的最后一个理由也没了。所以运营商陆续关停3G基站,把频率重耕给4G和5G。
现在再问3G网络是什么,更多是个历史概念。但它留下的东西还在用:小区制组网、软切换、分组域核心网,这些设计思想在后续的移动通信系统里一直延续。了解3G,有助于理解今天5G为什么这么设计。
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