这部小说出版后，评论家们纷纷指出这简单的故事富有象征的意味，是一则多层次的的寓言。而海明威自己却说：“没有什么象征主义的东西。大海就是大海，老人就是老人。孩子就是孩子，鱼就是鱼，鲨鱼就是鲨鱼。人们说什么象征主义，全是胡说。”他又说：“我试图描写一个真正的老人，一个真正的孩子，真正的大海，一条真正的鱼和许多真正的鲨鱼。然而，如果我能写得足够逼真的话，他们也能代表许多其他的事物。”
　　寒假期间，我读了美国著名作家海明威的小说《老人与海》。最令我佩服的是小说中老渔夫的意志，他让我懂得了一个人一定要有坚持不懈的精神，才能获得成功。小说通过人与自然的斗争，表达了人要勇敢地面对失败的主题。桑提亚哥在同象征厄运的鲨鱼的斗争中虽然失败了，但他并没有在厄运面前屈服，认为人虽可以暂时战败，但人的精神和意志是永远也打不垮的。“一个人并不是生来要给打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他”，他的这句话在我心中留下了深刻的印象。小说在艺术上具有很高的概括性、寓言性和象征性。运用反衬法、内心独白来刻画人物性格，语言清澈流畅、朴素无华。
　　小说描写的是一个老渔夫桑地亚哥，他是一位孤独、失败，而又英勇无畏、热爱生活、渴望胜利的老人。小说一开始，就奠定了其失败与孤独的命运基调——“他是个独自在湾流中一条平底小帆船上钓鱼的老人，这一回已去了八十四天，没逮上一条鱼”，“倒霉到了极点”。他的打了补丁的船帆，“像是一面标志着永远失败的旗子”。他曾有妻子，但已去世的妻子只成了画像，映照着他的孤独。他也有过年轻时的辉煌，并曾在角力中荣获过人人羡慕的“冠军”。但是现在，他却成了一面古老破败、伤痕累累的旗。“他不再梦见风暴，不再梦见女人，不再梦见伟迹，不再梦见大鱼，不再梦见搏斗，不再梦见角力，不再梦见他的老婆”。仿佛他已一无所有。在一次单身出海打鱼时，一条大鱼上了钩，却拉不上来。老渔夫同鱼周旋了几天后，才发现这是一条超过自己渔船数倍的大马林鱼，虽然明知很难取胜，但仍不放弃。他充分利用自己捕鱼的技巧，慢慢浪费大鱼的体力，当鱼不再够力气拉着渔船向前时，它开始绕着船转，它越游越近，最后被渔夫用渔叉一下刺死了。后来又因大马林鱼伤口上的鱼腥味引来了几群鲨鱼抢食，但老人仍不愿就这样放弃，与一条又一条的鲨鱼搏斗，但是无奈武器都被鲨鱼破坏掉，鱼被吃掉了一大半，只剩下鱼头和鱼骨，渔夫此时亦筋疲力尽，无力继续保护鱼了，但他还是把残骸带回了渔港，让其他渔夫佩服不已。最后，小说以一个少年看到老渔夫在度量足有十八英尺长的大马林鱼，再次描写了这条鱼的巨大，说明老渔夫所克服的困难之大，非比寻常。
　　《老人与海》的叙事艺术无疑是相当杰出的。一方面，它是海明威“冰山理论”的又一次极为成功的体现。他在谈到《老人与海》的创作时曾经说过：“《老人与海》本来可以写成一千多页那么长”，但他“总是根据冰山的原理去写它。关于显现出来的每一部分，八分之七是在水面的。你可以略去你所知道的任何东西，这只会使你的冰山深厚起来。这是并不显现出来的部分”。在它简单的故事情节背后，深藏着我们前面所阐述的那样丰富而又博大的世界；另一方面，它像诗篇，像是一曲交织着沉郁、苦难、昂扬与庄严，甚至也不无明丽与柔情的气魄宏伟的交响曲。它从桑地亚哥的孤独与失败开始写起，依次书写他在出海之前与小男孩的交往、他的扬帆出海、他与大马林鱼及鲨鱼的搏斗、他的失败的返航，最后复归于他庄严的梦境。他的语言丰富多彩，不仅雅致冷峻、简洁有力，而且色彩鲜明，具有庄严伟岸的艺术风格。