景德四年,宋真宗的媳妇——郭皇后病逝了,大宋国举国哀悼,辽国的国君耶律隆绪派使臣沾木胡拿着祭文,来到了开封。
郭皇后病逝,文武大臣们都在停朝治丧,因忙不过来,翰林院的编修杨亿也被临时借调了来。可各位大臣为了在皇帝面前表现,都抢着重要的活干,杨亿只被派去做一些打杂零活。
对于自己遭到的冷落,杨亿呵呵一笑,不以为意。
沾木胡来到皇宫,先拜见了真宗皇帝,然后来到了郭皇后的棺椁前,焚香叩头。按照惯例,宣读外藩使臣祭文的任务应由大宋的左丞相完成。左丞相刚接过祭文,便一口痰涌上来,随着咳嗽连声,眼看着已经没法念了,急忙把祭文交给了光禄大夫。光禄大夫接过祭文,看了一眼,脸色随之大变,他推说嗓子嘶哑,把祭文转交给了身边的吏部侍郎……就这样,这篇祭文传了五六个人,最后传到了杨亿手中。
杨亿见大臣们你推我让,心中生疑,看到了手上的祭文,他一下子明白过来——这上面根本没有内容,所谓的祭文根本就是一张白纸呀!
看来,辽国君主纯属找茬来了,拿着无字的祭文祭奠郭皇后,是大不敬。杨亿用眼睛扫了一下齐盯着他的同僚,清清喉咙,大声念道:“郭皇后有灵:巫山一片云,阆苑一团雪,桃园一枝花,秋山一轮月。岂期云散雪消,花残月缺。今奉祭品,皇后享用!”
杨亿念完,从容地将那张白纸凑到供桌上的素烛前,点燃焚毁了。真宗皇帝听罢才情并茂的祭文,带头夸好,辽国使臣沾木胡在一片称赞声中愣住了。