翻日历时偶尔会看到「闰四月」「闰六月」,同一个月份在一年里出现两次。有人怀疑印错,或以为是多加了一个月。其实这是农历为对齐季节而设的正常安排,有闰月的年份包含十三个农历月。农历也不是纯阴历,而是兼顾月相与寒暑的阴阳合历。
所谓闰月,就是在某个农历年按规则重复上一个月,名称写作「闰某月」,比如四月之后再过一个闰四月。它和普通月份一样由月相定起止,不是凭空添的空白月,目的是让月份既跟得上月亮圆缺,又不偏离四季。
农历以月相定月,月亮盈亏一轮叫一个朔望月,平均约 29.5 天;十二个朔望月加起来约 354 天,比地球绕太阳一周的回归年短了约 11 天。这十来天累积三年就差出一个多月,若始终只过十二个月,十几年后春节就可能挪到夏天。公历在二月多加一天消化零头,农历不能把一个月劈到两年里,于是整月补齐。置闰的本质,是用加一个月来抵消月相周期与回归年之间的落差。
置闰并非随意挑月份加进去。我国现行农历编算有推荐性国家标准 GB/T 33661《农历的编算和颁行》,由中国科学院紫金山天文台起草,统一了计算模型与编排规则,并要求公开发行的农历日历标注资料来源。规则以北京时间为标准时间、朔日为初一、含冬至的月固定为十一月;若从一个十一月到下一个十一月之间排到十三个农历月,就要置闰,取其中最先一个不含「中气」的月,作为上一个月的闰月。
二十四节气交替分为「节气」与「中气」,冬至、雨水、春分、谷雨、夏至、秋分、霜降、小雪等属于中气。中气间隔略长于一个朔望月,久了总会出现只含节气、不含中气的月份,它便被定为闰月。可见闰月出现在几月并不固定,更不是人为指定,而是天文推算的结果;长期平均大约十九年安排七个闰月,也就是常说的「十九年七闰」。
最常见的是把农历等同于阴历。阴历只按月相排月、不顾寒暑,农历还把二十四节气纳入体系,节气依太阳周年运动而定,在公历上的日期每年只差一两天,这正是农历里的阳历成分。
也有人把农历闰年和公历闰年混为一谈。公历闰年是在二月加一天,全年 366 天;农历有闰月的年份是多出整整一个农历月,全年约 384 天,一个加日、一个加月,成因并不相同。
还有两类说法要留意:一是觉得闰月可以随意安排,二是把「某年没有立春不宜婚嫁」当真。前者忽略了国标规则与天文推算,后者只是两种历法算法不同造成的正常现象,公开科普与天文机构均指出没有科学依据。遇到不同版本日历日期打架,以按规范编算、标明来源的为准。
说到底,闰月是农历用来校准月相与季节落差的机制,依据朔日、冬至与中气等规则推排,平均十九年七闰;弄懂这一点,日历上多出的那个月、春节日期的早晚,以及「无春年」之类的传言,也就不难分辨了。
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