汽车车桥按照功能划分,可以分为四种:转向桥、驱动桥、转向驱动桥和支持桥。其中,转向桥和支持桥被归为从动桥类别。对于大多数前置后驱动(FR)汽车,前桥主要作为转向桥,后桥则为驱动桥。而在前置前驱动(FF)汽车中,前桥兼具转向和驱动功能,称为转向驱动桥,后桥则主要作为支持桥。
转向桥的基本构造包括两个转向节和一根横梁。横梁犹如人的身体,转向节就如同左右摇摆的头部,主销则好比脖子,车轮装在转向节上就像头上戴了一顶草帽。但行车时,只是草帽(车轮)在转动,脑袋(转向节)并不转动,它们之间通过轴承分隔。脖子(主销)是车轮转动的中心点,这个转动轴并不是垂直于地面,车轮本身也不是垂直安装的。
转向驱动桥与普通的转向桥最大不同在于其内部构造。在转向驱动桥中,横梁变为桥壳,转向节变为转向节壳体,因为内部需要容纳驱动轴。这根驱动轴由于被桥壳中间的差速器分为两部分,因此实际上变成了两根半轴。同时,车轮(草帽)不仅套在转向节(脑袋)上,还要与内部的两根半轴直接连接。